Een balgapparaat gaat tussen de camera en het objectief om de afstand en daarmee de grootte van de afbeelding van het op de film of de sensor te vergroten zodat macrofotografie mogelijk wordt. Hiertoe zit aan de ene kant van het balgapparaat een mogelijkheid om een camera aan te sluiten en aan de andere kant het objectief. De betere en dus duurdere apparaten zijn voorzien van een koppeling tussen camera en objectief maar als dit ontbreekt wordt handinstelling noodzakelijk.

Hiermee zijn zeer kleine voorwerpen af te beelden. Een groot probleem bij balgapparaten is het feit dat het licht snel afneemt wat een donker zoekerbeeld oplevert dat heel lastig scherp te stellen is.

Omdat de instelling er nauw luistert wordt er soms een instelslede onder het balgapparaat aangebracht waar het dan min of meer één geheel mee vormt.